生活在科學昌明的二十一世紀，我們已經習慣了『生物醫學模式』，也就是將人體物化為一部構造精密的機器，人類會生病是因為外力的侵犯（如外傷，感染）或內部零件故障（如癌症，腦中風，內分泌疾病）造成人體這部機器無法順利運作。而治療的方式也著重在不當外力的排除，如使用抗生素殺死病菌，開刀修復組織或切除腫瘤；或是用其他物質（藥物）來控制內在系統的平衡。然而，人類終究不是冷冰冰的機器，要求重視心理因素對人類健康之影響的聲音亦從未間斷。而且，隨著科技進步，越來越多的證據顯示人類的心理狀態與肉體的健康有密不可分的關係。心身醫學便是以這樣的認識為出發點，主張用『生物心理社會模式』（Bio-Psycho-Social Model）來看待並處理現代人的各種健康問題，成為現代醫學越來越重要的一個發展方向。
在心身醫學的研究領域中，壓力的概念是非常重要的。早期對壓力（stress）相關的研究乃針對壓力源本身性質，如工作壓力、經濟壓力、家庭壓力等等對人類所造成的影響。但隨著時代進步，個人對壓力的感知及調適，漸漸成為研究的重心。壓力是現代人生活之中無可避免的，調適成功者可能在事業上更上層樓，同時可以獲致身心健康。相反地，無法調適壓力者不但工作績效大打折扣，對個人的身心健康及家人的幸福都會有不良的影響。
與壓力有關的疾病都可以廣泛地稱為心身症（Psychosomatic disorders），如高血壓、中風、冠狀動脈心臟病、消化道潰瘍、偏頭痛、緊張性頭痛、過敏症、氣喘、花粉熱、風濕性關節炎、背痛、TMJ症狀、癌症等等。當然，並不是說這些疾病都是直接因為壓力所造成的，而是說壓力調適良好與否可以左右這些疾病的病程。除了壓力本身對身體機能的影響之外，不健康的壓力調適行為，如飲酒過量、吸煙、熬夜到藥物成癮，也都直接和間接地威脅著我們的健康。
此外，許多精神疾病也與壓力調適良好與否有莫大的關係。隨著全世界單一市場化的趨勢，世界各國人民將無可避免地被捲入更加富競爭性的世界經濟體系中。世界衛生組織已經宣布，『憂鬱症』將與癌症、愛滋病並列為二十一世紀人類健康的三大殺手。除了少數具有家族遺傳體質的憂鬱患者之外，大部分的憂鬱症患者其實都是壓力調適失敗的犧牲者。
如果你已經罹患了心身症，你應該到家庭醫學科、身心醫學科或是精神科求診。如果你已經感受到無法負擔的壓力，但尚未出現難以忍受的身心症狀，你可以努力去汲取這方面的資訊。最近幾個月，與壓力調適相關的書籍已經如雨後春筍般地出現，顯示商人的眼光也相中了這片市場，可惜大部分的書籍仍是外國著作的中譯本，可讀性尚待提升。另一個改善壓力調適的方法是參加『壓力調適工作坊』，藉由專業人員的教導與同儕的鼓勵，改變自己。
