曉如的家人、朋友都知道，她的「好朋友」要來之前最好不要太接近她，因為那幾天她會變得非常奇怪！她會變得很容易發脾氣，很沒有耐心，動不動就賞你一頓白眼。如果和她一同用餐，還會發現平常很注意節制熱量攝取的她在那幾天特別喜歡吃甜食和澱粉類的食物，似乎忘了這些食物對她身材的危害。或許是因為這樣，她在那段日子裡經常愁眉深鎖，若有所思。所幸，過幾天之後，一但經期來了，她的反常也就消失了。但是，下一個月可能又要…。
曉如自己也很納悶，每次經期快來之前大約一個星期左右就會開始覺得不對勁。心情總是很煩，說不出哪裡不舒服，但就是看什麼都不順眼。頭腦變得不靈光，常常忘東忘西的，和別人交談也常心不在焉。身體也出現了一些不適症狀，例如頭痛、腹漲、胸悶、腳水腫等等。成天昏昏慾睡的，食慾卻特別地好，結果是體重直線上升，讓自己更加心煩。幸好經期一來，兩三天之內這些煩人的狀況就會完全消失。只是，下個月可能又要…。
【案例說明】
根據統計，生育年齡的女性出現輕度到中度的經前不適症狀比率高達75﹪。這些不適的症狀可以概分為心理情緒層面的症狀與身體層面的症狀兩類，統稱為「經前症候群」（Premenstrual syndrome）。心理情緒層面的症狀包括心情低落沮喪、焦慮、煩躁、注意力不集中、記憶力變差等等；而身體層面的症狀更是包羅萬象，比較常見的是頭痛、胸悶、腹漲、關節痠痛、下肢水腫、嗜睡、食慾增加等等。而症狀嚴重到憂鬱症成立的條件者只佔了3-8﹪，稱為「經前憂鬱症」（Premenstrual dysphoric disorder），對患者的社交功能造成嚴重的影響。特別的是這樣子的異常表現只有在排卵之後到經期來洗的一到二個星期之內發生，經期來洗的二到三天之後消失，待下一次排卵之後症狀重複出現。所幸對工作能力的影響尚可忍受。
對於女性出現經前症候群或經前憂鬱症的原因，仍未有定論。合理的推論應該與月經週期間數種性荷爾蒙之間的濃度消長與相應的生理變化有關。患者在初經之後即開始有週期性的症狀出現，且症狀隨著年紀增長而日益嚴重就醫者，皆已經是花信之後了。
要確定是「經前症候群」或「經前憂鬱症」的診斷，必須仰賴可能患者進行連續超過兩個經期的症狀紀錄。以筆者先前所進行的研究顯示，這項工 作是很艱難的！但因為人的回憶易受情緒等因素干擾，現下國際間對於確定診斷的要求還是必須忠實地記錄下可疑患者在月經週期的不同階段下症狀的變化。唯有如此，才可能彰顯在排卵之後的黃體期階段症狀較其他時期嚴重。
在治療上可以分為兩階段。第一階段其實是在症狀紀錄時就已經開始了！透過紀錄的過程，許多患者才驚覺到自己在經期間的身心變化是如此巨大，也在專家指導下開始進行運動、飲食調整等改變生活方式的手段改善症狀。雖然證據未十分充足，但維生素B6 （50-100 mg/d）、鈣質（1200 mg/d）的補充、限制精緻糖類、高脂食物及高鹽食物的攝取、利尿劑的使用及有氧運動都有些證據支持其效果。練習自我情緒覺察與行為控制的效果優劣摻半，但也值得一試。
若是上述的方法都無法有效地改善症狀，治療便必須進入第二階段。和百憂解同類的「血清素再吸收抑制劑」（SSRIs）是目前的第一線用藥。患者必須連續藥物至少三到六個月才能判斷療效，若是有效，建議再服用九到十二個月。三環類的抗憂鬱劑或是強力鎮靜劑「譫安諾」（xanax）是另一類選擇，但因為副作用較大，不建議在第一線使用。荷爾蒙製劑的補充也是一種做法，例如避孕藥的服用，但亦有風險。
其實，大部分有輕微或中等程度症狀的患者使用飲食控制、行為改變等技術便可以有效地改善症狀了，真的需要服用藥物者不多。反而是本來就是憂鬱症或其他精神疾病的患者，月經的週期性變化可能強化其原有之症狀，必須加以診斷，而不是單純用「經前症候群」或「經前憂鬱症」來處理。
