小筠（化名）因為暈厥被送到醫務室，已經不是一件新鮮事了。認識她的都說她太瘦，偏偏就她自己老嫌自己大腿太粗、臀部太寬，還四處打聽有什麼減肥良方可以專瘦大腿和臀部的。和她一起用餐的人其實壓力都蠻大的，倒不是說她什麼都不吃，而是吃得很講究。這個講究並不是說她非魚翅燕窩不入口，而是說她對食物的熱量及營養成分算得很精，生怕自己一個不小心就把努力大半個月的減肥成果化為烏有！可是啊，小筠從來不說自己在減肥，她只是很謙虛地說自己比較注意飲食罷了！
然而，小筠越來越瘦卻是個不爭的事實。伴隨著體重下降而來的是內分泌失調，她的月經已經連續半年沒有來或是只來一點點。皮膚日漸失去光澤之際，還長出細細黑黑的毛。小筠自己也知道不對勁，但又害怕體重增加是胖到不想胖的地方，因此更加注意飲食，規定自己只吃熟悉的那幾樣食物，稍有失誤，她就會用催吐或使用瀉劑將食物排出體外。
結果呢？小筠在幾次上班時暈倒之後，被強制送到醫院打點滴補充營養。經由醫院的營養師與內分泌科醫師細心調教之後，她的體重回復到原本的九成左右，便順利辦出院回家了。
經過「深造」之後的小筠更加熱衷於體重控制，嗯，應該說是「雕塑身材」。不到三個月，她的體重又下降到需要住院的地步。幾次出入院之後，醫護人員漸漸失去對她的耐心，小筠的家人、朋友也覺得她太不可思議，加上體重劇烈變化所造成的身體不適，她感到強烈的絕望與失落，開始出現割腕的行為。
當眾人都感染到這份絕望的時候，精神科醫師便成為「死馬當活馬醫」的另類選擇了。
和一般人一樣，小筠原本蠻排斥精神科醫師的，但日漸虛弱的身軀與外表的變化卻讓她拒絕的立場鬆動了。幾次病榻旁的長談化解了她的戒心，也讓醫師逐步瞭解到執著於光鮮外貌的她其實有一顆脆弱不堪的內心。父母從小離異，把她托給祖父母照顧。雖然衣食無虞，但別人異樣的眼光與對父母親情的渴望讓她的童年仍充滿不安全感。『吃』曾經是她的最愛，當口腹之慾獲得滿足之際，她的空虛寂寞也似乎得到滿足。於是，她在小學畢業時就有了『傲人』的體重，但這樣的身材卻讓進入青春期的她更加自卑。
於是，小筠開始努力控制體重，一開始也真的成效卓著，很快就有了另一種『傲人』的體重。只是，她控制得了身材卻控制不了內心的空虛不安，身體對食物的渴望讓她開始破例狂吃，狂吃之後的愧疚後悔又讓她拼命減重。原本想控制體重的她反而被體重所控制了！
望著眼神呆滯的她，我還在思索該怎麼治療這樣的患者。
【說明】
其實，自己跑到精神科門診，對著醫師說：「我好像得到厭食症了！」的人不在少數，但他們往往只是食慾不佳，和神經性厭食症完全無關！無奈神經性厭食症是Anorexia Nervosa的翻譯，而且本來Anorexia就是lack of appetite的意思，這樣的誤會也就值得諒解了。
神經性厭食症的主要特徵是病患過度在意自己的體重與身材，從而採取限制飲食、催吐或過度運動等手段，以達到減重的目的。這樣的行為會導致「續發性停經」，也就是說，病患在初經來洗之後，出現至少連續三次以上月經沒來報到的情形，強化了神經性厭食的「病態」。
以往在歐美社會，女性過度注意身材是很普遍的現象，曾有調查指出美國的女大學生有三分之二左右曾經因為要瘦身進行節制飲食的行為。西風東漸之後，類似的風氣也在東方社會流行起來。流行病學的報告也指出近二十年來東方社會女性罹患神經性厭食症的比率有急速攀升的現象。
神經性厭食症的病因不明，所以也沒有確切的治療方式。患者大多不是自願就醫，對於自己的病情報告也多採避重就輕、含糊應付的態度，更讓想在這方面有所貢獻的學者頭痛不已。很有趣的現象是患者其實對食物非常有興趣，甚至會花很多時間精力為他人準備食物。患者也經常偷偷吃東西，再想辦法催吐。撒謊、偷竊等行為也經常出現在神經性厭食症患者身上，患者其實是衝動控制的問題，飲食上的表現只是冰山一角。
依據神經性厭食症的臨床表現，可以區分為限制型與催吐型。限制型的神經性厭食症患者只會用控制飲食的方式減重，催吐型的神經性厭食症患者則會加上催吐的行為。後者出現物質濫用或其他衝動性行為的機會較大，因為催吐所造成的電解質不平衡，則使他們的併發症更加多樣化。但無論是哪一種患者，併發嚴重憂鬱症發作的可能性都在50%左右。在精神科門診所發現的厭食症患者，很多都是因為憂鬱症就醫時才被醫師發現她們有厭食症的情形。
女性厭食症患者比男性多20倍。從許多病患的心理結構剖析中發現，患者與母親的關係泰半呈現緊張、矛盾的特徵，患者發病的年紀大多在青少年中晚期（13至20歲發病者佔85%），正是個體尋求獨立的階段，都可以作為精神動力學說的佐證。
心理治療上必須先克服治療關係不易建立的特徵。治療的目標在培養新的好習慣以取代舊的壞習慣，但成效不彰。藥物治療可以嘗試SSRI類的抗憂鬱劑，可能有些幫忙。患者接觸醫療的第一階段必須先將其體重恢復！病人體重過輕時，愚笨與固執是無法避免的特徵。原因是養分不足造成腦神經細胞的功能退化，焉能不笨？大家都還記得我們的細胞膜主要的成分就是脂肪吧！
